iNBrita.com — Pebulu tangkis tunggal putra Malaysia, Lee Zii Jia, kembali menghadapi tantangan berat dalam upayanya menghidupkan kembali kariernya di level dunia. Pada ajang Swiss Open 2026 yang berlangsung di St. Jakobshalle, Basel, Swiss, ia harus mengakhiri langkahnya lebih cepat dari yang diharapkan.
Lee berhadapan dengan pebulu tangkis Singapura, Jason Teh, pada babak pertama turnamen tersebut, Rabu (11/3/2026). Namun pertandingan tidak berjalan sesuai rencananya. Jason Teh tampil agresif sejak awal dan terus menekan permainan Lee.
Akibatnya, Lee kesulitan mengembangkan pola permainan terbaiknya. Jason Teh akhirnya mengamankan kemenangan dua gim langsung dengan skor 21-12 dan 21-14. Pertandingan itu pun berakhir cukup cepat, hanya dalam waktu 28 menit.
Berakhirnya Protected Ranking
Turnamen ini menjadi penampilan pertama Lee sejak masa protected ranking miliknya berakhir pada Januari 2026. Selama periode perlindungan peringkat tersebut, Lee masih bisa mengikuti beberapa turnamen menggunakan peringkat lamanya.
Kini situasinya berubah. Tanpa perlindungan peringkat, Lee harus sepenuhnya mengandalkan posisi peringkat dunia yang ia miliki saat ini untuk mendaftar ke berbagai turnamen internasional. Kondisi tersebut membuat perjalanannya menjadi lebih sulit.
Saat ini Lee menempati peringkat 96 dunia. Posisi itu membuatnya sulit memperoleh tempat langsung di babak utama turnamen level tinggi dalam kalender BWF World Tour.
Harus Memulai dari Babak Kualifikasi
Meski begitu, Lee masih bisa tampil di beberapa turnamen level BWF World Tour Super 300, termasuk Swiss Open pekan ini. Namun ia harus memulai perjuangan dari babak kualifikasi sebelum masuk ke babak utama.
Lee sebenarnya berhasil melewati rintangan tersebut. Ia lolos dari babak kualifikasi dan mendapatkan tempat di undian utama. Namun langkahnya terhenti di babak pertama setelah kalah dari Jason Teh.
Situasi ini tentu tidak ideal bagi Lee. Ia masih berusaha memulihkan kondisi fisiknya setelah mengalami serangkaian cedera dalam beberapa waktu terakhir. Bermain lebih banyak pertandingan jelas menambah beban fisik.
Target Mendongkrak Peringkat Dunia
Tantangan serupa akan kembali menanti Lee pada turnamen berikutnya, yakni Orléans Masters di Prancis pekan depan. Dalam turnamen tersebut, ia juga harus memulai langkahnya dari babak kualifikasi.
Karena itu, Lee kini menghadapi tekanan besar untuk segera memperbaiki peringkatnya. Ia setidaknya perlu menembus peringkat 40 dunia agar bisa mendapatkan tiket langsung ke babak utama turnamen World Tour.
Jika mampu meningkatkan peringkatnya, Lee akan mengurangi beban bermain di babak kualifikasi dan memiliki peluang lebih besar untuk kembali bersaing secara konsisten di level elit bulu tangkis dunia. Tanpa peningkatan tersebut, perjuangannya untuk bangkit tentu akan semakin berat.
(VVR*)
